Beste broeders en zusters,
De vastentijd is een tijd waarin de Kerk, geleid door een gevoel van moederlijke zorg, ons uitnodigt om het mysterie van God weer centraal te stellen in ons leven, om vernieuwing in ons geloof te vinden en te voorkomen dat ons hart wordt verteerd door de angsten en afleidingen van het dagelijks leven.
Elke weg naar bekering begint met het toestaan dat het woord van God ons hart raakt en het met een volgzame geest verwelkomt. Er is een relatie tussen het woord, onze acceptatie ervan en de transformatie die het teweegbrengt. Om deze reden is de vastenreis een welkome gelegenheid om de stem van de Heer te horen en onze toewijding te vernieuwen om Christus te volgen, Hem te vergezellen op de weg naar Jeruzalem, waar het mysterie van zijn passie, dood en opstanding zal worden vervuld.
Dit jaar wil ik eerst het belang overwegen van ruimte maken voor het woord door te luisteren. De bereidheid om te luisteren is de eerste manier waarop we onze wens tonen om een relatie met iemand aan te gaan.
Door zich aan Mozes te openbaren in de brandende struik, leert God ons zelf dat luisteren een van zijn kenmerkende eigenschappen is: “Ik heb het leed van mijn volk in Egypte waargenomen; Ik heb hun kreet gehoord” (Ex. 3:7). Het horen van de kreet van de onderdrukten is het begin van een verhaal van bevrijding waarin de Heer Mozes roept en hem een pad van verlossing opent voor zijn kinderen die tot slaaf zijn gemaakt.
Onze God is degene die ons erbij wil betrekken. Zelfs vandaag deelt hij met ons wat er in zijn hart leeft. Hierdoor leert het luisteren naar het woord in de liturgie ons om te luisteren naar de waarheid van de werkelijkheid. Te midden van de vele stemmen die aanwezig zijn in ons persoonlijke leven en in de samenleving, helpt de Heilige Schrift ons de roep te herkennen en erop te reageren van degenen die gekweld en lijden. Om deze innerlijke openheid voor luisteren te bevorderen, moeten we God toestaan ons te leren hoe we moeten luisteren zoals Hij dat doet. We moeten erkennen dat “de situatie van de armen een kreet is die door de hele menselijke geschiedenis heen voortdurend ons leven, onze samenlevingen, politieke en economische systemen en niet in de laatste plaats de Kerk uitdaagt.”
Als de vastentijd een tijd is om te luisteren, is vasten een concrete manier om ons voor te bereiden op het ontvangen van het woord van God. Onthouding van voedsel is een oude ascetische praktijk die essentieel is op het pad van bekering. Juist omdat het lichaam betreft, maakt vasten het makkelijker om te herkennen waar we naar “hunkeren” en wat we noodzakelijk achten voor ons leven. Bovendien helpt het ons onze “verlangens” te identificeren en te ordenen, waardoor onze honger en dorst naar gerechtigheid levend blijven en we worden bevrijd van zelfgenoegzaamheid. Zo leert het ons te bidden en verantwoordelijk te handelen tegenover onze naaste.
Met spiritueel inzicht helpt Sint Augustinus ons de spanning tussen het huidige moment en de toekomstige vervulling te begrijpen die deze bewaking van het hart kenmerkt. Hij merkt op: “In het verloop van het aardse leven is het aan mannen en vrouwen verplicht te hongeren en dorsten naar gerechtigheid, maar bevredigd worden behoort tot het volgende leven. Engelen zijn tevreden met dit brood, dit voedsel. De mensheid daarentegen hunkert ernaar; We worden er allemaal door ons verlangen naartoe getrokken. Dit verlangen vergroot de ziel en vergroot haar capaciteit.” Op deze manier begrepen, stelt vasten ons niet alleen in staat ons verlangen te beheersen, te zuiveren en vrijer te maken, maar ook om het uit te breiden, zodat het gericht is op God en het doen van goed.
Om echter vast te houden in overeenstemming met het evangelische karakter en de verleiding die tot trots leidt te vermijden, moet het in geloof en nederigheid worden geleefd. Het moet geworteld zijn in gemeenschap met de Heer, want “zij die zich niet kunnen voeden met het woord van God, vasten niet goed.” Als een zichtbaar teken van onze innerlijke toewijding om met behulp van genade van zonde en kwaad af te keren, moet vasten ook andere vormen van zelfontkenning omvatten die gericht zijn op het bereiken van een nuchtere levensstijl, aangezien “soberheid alleen het christelijke leven sterk en authentiek maakt.”
In dit verband wil ik u uitnodigen voor een zeer praktische en vaak ondergewaardeerde vorm van onthouding: het onthouden van woorden die onze naaste beledigen en kwetsen. Laten we beginnen met het ontwapenen van onze taal, harde woorden en overhaaste oordelen vermijden, afzien van laster en slecht spreken over degenen die niet aanwezig zijn en zichzelf niet kunnen verdedigen. Laten we in plaats daarvan proberen onze woorden te meten en vriendelijkheid en respect te cultiveren in onze families, onder onze vrienden, op het werk, op sociale media, in politieke debatten, in de media en in christelijke gemeenschappen. Op deze manier zullen woorden van haat plaatsmaken voor woorden van hoop en vrede.
Tot slot benadrukt de vastentijd het gemeenschappelijke aspect van het luisteren naar het woord en vasten. De Bijbel zelf onderstreept deze dimensie op meerdere manieren. Zo vertelt het Boek Nehemia hoe de mensen samenkwamen om naar de openbare lezing van de Wet te luisteren, zich voorbereidend om hun geloof en aanbidding te belijden door te vasten, om zo het verbond met God te vernieuwen. Evenzo worden onze parochies, families, kerkelijke groepen en religieuze gemeenschappen opgeroepen om tijdens de vastentijd een gezamenlijke reis te maken, waarbij het luisteren naar het woord van God, evenals naar de kreet van de armen en van de aarde, deel wordt van ons gemeenschapsleven en vasten een fundament vormt voor oprechte bekering. In deze context verwijst bekering niet alleen naar iemands geweten, maar ook naar de kwaliteit van onze relaties en dialoog. Het betekent dat we onszelf laten uitdagen door de realiteit en erkennen wat werkelijk onze verlangens stuurt, zowel binnen onze kerkelijke gemeenschappen als wat betreft de dorst van de mensheid naar rechtvaardigheid en verzoening.
Beste vrienden, laten we om de genade van een vastentijd vragen die ons leidt tot meer aandacht voor God en voor de minsten onder ons. Laten we vragen om de kracht die voortkomt uit het soort vasten, die zich ook uitstrekt tot ons taalgebruik, zodat kwetsende woorden kunnen afnemen en plaats maken voor meer ruimte voor de stem van anderen. Laten we streven naar het maken van onze gemeenschappen plaatsen waar de kreet van degenen die lijden welkom is, en luisteren opent wegen naar bevrijding, waardoor we klaar en gretig zijn om bij te dragen aan het bouwen van een beschaving van liefde.
Ik geef jullie allen en jullie vastenreis mijn oprechte zegen.
LEO PP. XIV